El año pasado (2020) fue un año muy ajetreado para el sector de las comunicaciones inalámbricas, especialmente en lo que respecta a las subastas de la FCC. El año comenzó con la subasta de ondas milimétricas (la impresionante cantidad de 3.400 MHz de espectro), que concluyó en enero, seguida de la subasta del CBRS en marzo y la subasta del RDOF (Fondo de Oportunidades Digitales Rurales) en diciembre. La subasta de la banda C aún no ha concluido, y ya se han presentado ofertas por un valor bruto de 70 000 millones de dólares a fecha de 24/12/21. Mientras tanto, la COVID-19 ha obligado a muchas personas a trabajar desde casa y a pasar más tiempo en línea, lo que ha aumentado la conciencia pública sobre la conectividad de alta velocidad y su importancia vital para la economía.
Entonces, ¿qué nos depara el 2021? Gracias a la bola de cristal de SOLiD, estas son nuestras predicciones sobre lo que podemos esperar en 2021:
- La implantación de redes 5G de velocidad ultrarrápida (mmWave) alcanzará una masa crítica.
Las primeras implementaciones comerciales se han centrado en lugares muy transitados y con gran visibilidad: estadios, aeropuertos y centros urbanos de algunas grandes ciudades. El ecosistema de las ondas milimétricas ha madurado notablemente durante el último año, desde la disponibilidad de productos —desde chipsets hasta equipos de radio y teléfonos inteligentes— hasta la solidez de la cadena de suministro y la adquisición de espectro por parte de los operadores móviles. Todo ello conduce a un punto de inflexión en 2021, en el que las ondas milimétricas alcanzarán una masa crítica en el mercado. Un porcentaje significativo de centros urbanos ofrecerá cobertura 5G de ondas milimétricas para proporcionar una experiencia de usuario verdaderamente diferenciada respecto a los servicios de banda baja y banda media.
- El acceso inalámbrico fijo en zonas rurales y suburbanas crecerá de forma considerable y ofrecerá una experiencia de banda ancha mucho mejor en zonas que tradicionalmente han estado desatendidas.
El RDOF tiene como objetivo reducir la brecha digital mediante la ampliación de la banda ancha fija (definida como velocidades de descarga de 25 Mbps o superiores) a las zonas desatendidas. La banda ancha fija puede prestarse mediante fibra óptica o tecnología inalámbrica. A medida que se construyan y pongan en servicio las primeras redes, más personas tendrán la libertad de alejarse de las ciudades y seguir trabajando desde casa.
- La asistencia del público a estadios, pabellones y hipódromos experimentará un fuerte repunte en otoño, a medida que se generalice la vacunación contra la COVID-19.
El año 2020 ha sido muy difícil en muchos aspectos. Los confinamientos y otras medidas contra la pandemia han mantenido a la gente aislada, y el deseo reprimido de volver a la «normalidad» sigue creciendo. En cuanto sea seguro hacerlo en 2021, la gente saldrá de sus casas con mucha ilusión y entusiasmo. Sin duda, esto dará lugar a una nueva ronda de renovaciones y mejoras en las infraestructuras de telecomunicaciones.
- Las subastas y el posterior despliegue del espectro de banda media permitirán a Estados Unidos ponerse al día en cuanto a la disponibilidad de la tecnología 5G.
El espectro de banda media —que se extiende más allá de la banda 41 (2496-2690 MHz) para incluir el CBRS (3,55-3,7 GHz) y la banda C (3,7-3,98 GHz)— logra un equilibrio entre la amplia cobertura de la banda baja y la capacidad de ancho de banda de la banda alta (ondas milimétricas).Liberar el espectro adicional tan necesario es vital para la viabilidad general del 5G, un hecho que la FCC comprende y sobre el que ha tomado medidas. Se espera que las redes se desplieguen y que los servicios comiencen a implantarse en 2021.
- Las aplicaciones estrella del 5G empezarán a aparecer en el mercado.
El 5G promete ser una plataforma tecnológica para la innovación en numerosos sectores. Más allá de las altas velocidades y la gran capacidad, también puede ofrecer una latencia ultrabaja, imprescindible para los vehículos autónomos, la automatización industrial y la robótica, la realidad aumentada y virtual, y los videojuegos en línea, por citar algunos ejemplos. A medida que el 5G alcance una cobertura generalizada y una masa crítica, aparecerán nuevas aplicaciones de consumo que aprovechen las capacidades de alta velocidad y baja latencia del 5G. Aunque será difícil predecir cuáles serán las más exitosas, sin duda será emocionante ver cómo el 5G cumple su promesa como plataforma de innovación.