Alors que les opérateurs de réseaux mobiles (OMN) font face à des coûts d’exploitation croissants et à des pressions concurrentielles, ils s’éloignent de plus en plus des réseaux propriétaires hérités. Au contraire, ils se tournent vers des architectures ouvertes et virtualisées afin d’accroître leur flexibilité, de réduire les coûts et de se libérer du verrouillage des fournisseurs, leur permettant ainsi d’obtenir des gains opérationnels et d’augmenter le retour sur investissement (ROI). L’introduction de la 5G est l’occasion idéale d’accélérer cette transition.
Puisque l’évolution vers la 5G exige que les MNO remplacent ou améliorent les équipements du réseau d’accès radio (RAN), nous voyons maintenant de plus en plus d’opérateurs dans le monde adopter des architectures Open RAN (O-RAN). En plus de faciliter la transition vers la 5G, une infrastructure conforme aux normes O-RAN permet aux MNO d’améliorer la flexibilité du réseau, de réduire les coûts de déploiement et d’améliorer les cycles d’innovation. En conséquence, bien que le marché de l’O-RAN en soit à ses débuts, il devrait valoir plus de 3 milliards de dollars d’ici 2024.
La route vers O-RAN
Parce que l’architecture RAN traditionnelle utilise des équipements propriétaires et des interfaces définies par le fournisseur, même les moindres modifications à un réseau sans fil sont coûteuses, laborieuses et longues pour les MNO. Les interfaces propriétaires ont traditionnellement empêché les opérateurs de réseau d’acheter de façon compétitive l’équipement, les confinant à un seul fournisseur d’équipement réseau. En adoptant des interfaces basées sur les normes O-RAN, les MNO ont plus de flexibilité pour choisir l’équipement de plusieurs fournisseurs, ce qui aide à réduire les coûts et à stimuler l’innovation par la concurrence.
Open RAN, ce n’est pas nouveau. Depuis des décennies, les MNO explorent l’idée d’une interface ouverte basée sur des standards. Cependant, des défis techniques et d’intégration les ont empêchés d’aller plus loin. Pourtant, au cours de la dernière année, des progrès significatifs ont été réalisés. Les fournisseurs augmentent leurs investissements dans le domaine, tandis que les exploitants s’engagent dans l’expérimentation et les essais. De plus, certains pays mettent en œuvre des mesures politiques soutenant O-RAN afin de réduire la dépendance envers les fournisseurs étrangers.
À ce jour, il n’y aurait peut-être que 35 déploiements actifs d’O-RAN dans le monde, selon Deloitte. Beaucoup d’entre elles impliquent des tests dans des marchés ruraux, des terrains émergents et émergents. Cependant, ce chiffre peut facilement doubler au cours de l’année et continuer de s’accélérer. En fait, Deloitte prévoit que l’O-RAN pourrait représenter 10% du marché RAN d’ici 2025.
De plus, le taux de croissance d’O-RAN pourrait potentiellement être plus élevé — du moins si les politiques gouvernementales exigent que les MNO remplacent l’équipement existant auprès de fournisseurs restreints.
Qu’est-ce qui alimente la croissance de l’O-RAN?
Plusieurs facteurs rapprochent activement l’O-RAN de la réalité, allant de l’augmentation des coûts d’investissement et des politiques gouvernementales favorables, aux avancées technologiques comme la 5G et la virtualisation du nuage. Voici les propositions de valeur les plus convaincantes des architectures Open RAN .
Faibles coûts initiaux
Les architectures RAN virtuelles ont le potentiel de réduire les coûts de déploiement initiaux et les coûts d’exploitation. Ces réductions sont très convaincantes en cette période de pic de demande pour le sans-fil 5G.
Chaque fois que la génération du réseau mobile transite, comme la 4G vers la 5G puis éventuellement la 5G vers la 6G, des bandes de fréquences supplémentaires sont également mises à disposition. Actuellement, de nombreux MNO utilisent des bandes de fréquences plus élevées pour déployer la 5G, nécessitant une densité cellulaire plus élevée en raison de distances de propagation plus faibles. Par conséquent, les réseaux nécessitent beaucoup plus de sites cellulaires pour atteindre la couverture, la capacité et les vitesses de données attendues. Aux États-Unis seulement, pour déployer la 5G, il faudra environ 2 millions de nouveaux sites cellulaires et des mises à niveau sur tous les sites existants. De plus, des mises à niveau sans fil à l’intérieur des bâtiments doivent aussi avoir lieu afin d’assurer une couverture sans faille.
L’architecture Open RAN peut aider les opérateurs à minimiser les coûts d’investissement en agrégeant la fonctionnalité de bande de base à travers une seule unité de bande de base (BBU) compatible multi-radio. En plus de réduire les coûts matériels, les architectures O-RAN sont aussi plus adaptables et flexibles au paysage technologique en constante évolution. Au lieu de remplacer des systèmes physiques entiers pour répondre à de nouvelles conditions du marché, ils peuvent introduire de nouvelles fonctionnalités et fonctionnalités grâce à un logiciel, réduisant ainsi les temps d’arrêt pour la maintenance et augmentant la scalabilité.
Cycles d’innovation rapides
La RAN pilotée par logiciel permet une automatisation intelligente, ce qui change la façon dont les opérateurs gèrent leurs réseaux. Cela peut éliminer le travail manuel nécessaire à la maintenance et à l’optimisation des réseaux, menant à des cycles d’innovation plus rapides.
En débloquant un nouveau niveau d’interopérabilité, les fournisseurs peuvent proposer des produits et solutions adaptés à plusieurs opérateurs. Ils peuvent aussi se concentrer sur leurs spécialisations au lieu de devoir créer un système de bout en bout.
De plus, les systèmes O-RAN offrent aux opérateurs des informations approfondies sur leur réseau, leur permettant de créer des solutions pour optimiser leur réseau.
Diversité des fournisseurs
Depuis des années, le marché des vendeurs de RAN à entrées multiples entrées multiples (MIMO) est dominé par cinq principaux acteurs : Huawei, Ericsson, Nokia, Samsung et ZTE. Ils contrôlent jusqu’à 95% du marché RAN. Ses trois principaux acteurs — Huawei, Ericsson et Nokia — représentent environ 80% du marché.
Aux États-Unis, les fonds fédéraux ne peuvent plus être utilisés pour des équipements ou services de communication provenant de fournisseurs non fiables, en particulier ceux qui pourraient représenter un risque pour la sécurité nationale. Deux des plus grands fournisseurs de RAN au monde — Huawei et ZTE — appartiennent à cette catégorie.
D’autres pays suivent cette mesure. Le Royaume-Uni, par exemple, a non seulement interdit les nouveaux achats, mais a aussi autorisé le retrait des kits sans restriction de leurs réseaux. Le Japon, la Nouvelle-Zélande et l’Australie interdisent également l’accès de leurs réseaux 5G aux fournisseurs non fiables. De même, les opérateurs européens veulent que les autorités créent des chaînes d’approvisionnement locales Open RAN afin qu’elles ne soient pas limitées aux fournisseurs asiatiques et américains. De tels développements peuvent mener à un marché mondial plus diversifié et compétitif.
Quels sont les obstacles à l’adoption par O-RAN?
L’O-RAN pourrait sembler une solution prometteuse aux défis actuels du réseau. Cependant, cela comporte aussi de nombreux défis et obstacles. L’une des principales préoccupations liées à l’adoption de l’O-RAN est l’intégration des systèmes.
Dans une architecture traditionnelle, les fournisseurs sont responsables de la mise en œuvre et des mises à niveau. Si les opérateurs s’éloignent de cette configuration, ils ont besoin d’intégrateurs de systèmes pour assurer l’interopérabilité et la performance du réseau. Le défi est que, puisque l’O-RAN en est encore à ses débuts, peu d’intégrateurs de systèmes connaissent bien son architecture.
De plus, les expériences Open RAN sont principalement limitées aux développements locaux et régionaux à ce stade. La complexité de l’intégration de l’architecture est gérable à plus petite échelle, mais il n’est toujours pas clair si O-RAN sera réellement évolutif vers de plus grands réseaux, surtout avec un trafic plus important et des exigences de performance plus élevées.
Comment l’adoption par O-RAN varie-t-elle selon la région?
En raison de l’interdiction des géants technologiques chinois aux États-Unis et dans quelques pays européens, l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud sont des marchés potentiels pour l’équipement chinois. Selon le groupe Dell’Oro, la région Asie-Pacifique stimule la croissance du marché. Un facteur derrière son essor est le passage du RAN propriétaire au RAN ouvert au Japon. Bien que les développements macroéconomiques dominent la composition des revenus de l’O-RAN à l’échelle mondiale, la montée des déploiements d’ondes millimétriques au Japon alimente la croissance de l’activité des petites cellules.
En Inde, deux des trois principaux opérateurs développent la technologie des réseaux O-RAN. Ils travaillent aux côtés de fabricants d’équipements et d’intégrateurs de systèmes des États-Unis et du Japon. Avec un milliard d’utilisateurs mobiles, la technologie O-RAN de ce marché sous-développé pourrait entraîner un déploiement plus rapide et moins coûteux de la 5G.
Un certain nombre de grands opérateurs télécoms en Europe – Deutsche Telekom, Orange, Telefonica, TIM et Vodafone – travaillent d’arrache-pied pour faire avancer l’adoption d’O-RAN. Ils ont annoncé qu’ils chercheraient du financement auprès des gouvernements européens pour développer et déployer les technologies O-RAN, et ils ont signé un protocole d’entente promettant de soutenir les technologies O-RAN et d’encourager de nouveaux investissements.
L’Allemagne a déjà mis en place un programme de 2 milliards de dollars pour soutenir les solutions O-RAN, ce qui invite d’autres opérateurs européens à rejoindre son alliance. Le Royaume-Uni a également sa propre initiative de 350 millions de dollars, visant à développer des systèmes et équipements O-RAN.
L’état du marché de l’O-RAN aux États-Unis
L’intérêt pour l’architecture O-RAN grandit aux États-Unis, et les trois principaux opérateurs mobiles du pays font partie de l’Alliance O-RAN, ainsi que de la Open RAN Policy Coalition.
L’Alliance O-RAN, lancée en 2018 par Deutsche Telekom, NTT DoCoMo, AT&T, Orange et China Mobile, travaille à promouvoir un intérêt commun : une RAN plus ouverte. Au cours des dernières années, cette alliance a connu une croissance significative et compte maintenant 237 opérateurs et fabricants d’équipements télécoms, dont plusieurs sont basés aux États-Unis.
Plus tôt cette année, le département de la Défense des États-Unis a annoncé qu’il étudiait différentes façons d’accélérer le développement de systèmes 5G ouverts afin d’améliorer la capacité du DoD à accomplir ses missions, ainsi que de s’éloigner des équipements de Huawei ainsi que d’autres fournisseurs chinois. Les géants de la technologie exhortent également le gouvernement américain à mettre en place des installations de test et de certification O-RAN afin d’accélérer l’innovation. Dans une déclaration à la Federal Communications Commission (FCC), Intel a exprimé l’importance des incitatifs financiers et d’autres financements basés sur les programmes. Celles-ci peuvent bénéficier aux entreprises de l’écosystème O-RAN, comme celles du marché du matériel RAN et des logiciels virtualisés.
À retenir
Open RAN en est encore à ses débuts, mais il est évident qu’un intérêt mondial croissant pour cette technologie est en hausse. Le potentiel d’O-RAN à réduire les coûts, à promouvoir la diversité des fournisseurs et à stimuler les cycles d’innovation pousse les opérateurs à s’éloigner des systèmes fermés et propriétaires pour adopter des architectures ouvertes.
Des entreprises de tous les milieux de l’industrie des télécommunications s’unissent pour soutenir Open RAN, allant des fournisseurs traditionnels d’équipements RAN aux nouveaux innovateurs en O-RAN. Les fournisseurs de matériel réseau, de logiciels et de composants, les fournisseurs de chipsets et les fournisseurs de services infonuagiques sont également essentiels à cet écosystème en croissance.
Cependant, quelques défis freinent la croissance d’O-RAN. Pour commencer, sa capacité à accueillir de grands réseaux avec de grands volumes de trafic et des exigences de haute performance n’a pas encore été prouvée. De plus, l’intégration système multi-fournisseurs, qui peut nécessiter beaucoup de temps, d’argent et d’efforts pour valider les fournisseurs d’équipement, pourrait compenser tous les avantages de la diversité des fournisseurs.
Pour cette raison, les développements de l’O-RAN sont principalement concentrés sur les déploiements locaux et régionaux. Les déploiements à petite échelle facilitent la gestion de la complexité d’intégration pour les OBT. Cependant, à mesure que la technologie O-RAN mûrit, le marché mondial est inévitable d’une adoption rapide et généralisée.
En tant que membre de l’O-RAN ALLIANCE, LE SOLiD se consacre au développement de l’écosystème Open RAN pour l’avancement d’interfaces ouvertes et interopérables ainsi que la virtualisation RAN. La plateforme SOLiD SURF™, composée de solutions radio conformes à l’O-RAN, permet aux opérateurs de diversifier leur écosystème et d’accélérer la livraison de services 5G commerciaux dans une configuration tout-en-un, conforme aux spécifications ouvertes multi-fournisseurs. Pour plus d’informations, visitez : https://solid.com/solid-reveals-surf-platform-for-o-ran-compliant-ran-solutions/.