L’adoption de la 5G mobile croît plus rapidement que toute autre génération précédente de technologie sans fil. Il y avait 119 millions de connexions 5G rien qu’en Amérique du Nord à la fin de 2022, et les experts prévoient qu’il y aura 5,9 milliards d’abonnés 5G dans le monde d’ici la fin de 2027. Avec autant d’enthousiasme autour de la 5G, on pourrait penser que l’industrie des télécommunications serait satisfaite de se concentrer un moment sur la génération mobile actuelle. Mais vous auriez tort.
Même si la 5G en est encore aux premiers stades de son déploiement dans certaines régions du monde, l’engouement autour de la 6G grandit. Les attentes pour la 6G vont d’une version plus rapide de la 5G à une « expérience de sixième sens pour humains et machines ». Mais qu’est-ce qu’on peut vraiment attendre de la 6G... Et quand?
Qu’est-ce que la 6G?
Chaque génération sans fil s’est concentrée sur l’offre de vitesses plus rapides, d’une connectivité améliorée et d’une latence réduite. La technologie mobile 6G de nouvelle génération est une évolution naturelle de la 5G, tout comme la 4G a évolué à partir de la 3G. S’appuyant sur la technologie de pointe d’aujourd’hui, la 6G devrait encore augmenter la capacité et la vitesse des données – voire jusqu’à 1 000 fois plus rapide que le service 5G actuellement disponible – avec une latence plus faible également.
Quand on pense aux capacités que permet la 5G, il est raisonnable de supposer que la 6G continuera de faire progresser la technologie mobile... un peu comme la 5G sous stéroïdes. Cela pourrait signifier une meilleure connectivité pour les villes intelligentes et les fermes, une réalité virtuelle (VR) plus immersive, une intelligence artificielle (IA) dans chaque appareil, et que tout le monde fasse le trajet quotidien en voitures autonomes.
Cependant, certains experts prédisent que des avancées technologiques encore plus importantes pourraient être possibles avec la 6G, comme des appels vidéo holographiques réalistes, un exosquelette connecté ou une extension de l’Internet des objets (IoT) vers l’espace. D’autres spéculent que la 6G inaugurera une véritable fusion des mondes numérique et physique pour créer un continuum cyber-physique fluide avec la technologie de réalité étendue (XR). Et certains s’attendent à ce que la 6G permette « la pensée et l’action humaines en temps réel dans le cyberespace ». Mais c’est un concept assez flou qui pourrait simplement faire référence à une réalité augmentée (RA) plus puissante, comme la vision actuelle du métavers.
Quand est-ce qu’on y arrive?
Malgré tout le battage médiatique autour de la 6G, passer d’ici à là nécessitera des avancées majeures dans la technologie des réseaux mobiles. Pour accomplir ne serait-ce qu’une fraction de ces cas d’utilisation potentiels, les réseaux nécessiteront plus de vitesse et de bande passante de données, une latence moindre, une plus grande fiabilité, une connectivité massive machine à machine et une portée de couverture étendue par rapport à la 5G actuelle. De plus, des visions futuristes d’expériences immersives de téléprésence nécessiteront une cartographie spatiale avec des capacités de positionnement et de détection précises.
En plus des architectures améliorées, les réseaux mobiles 6G auront besoin d’accéder à de nouvelles fréquences radio qui ne sont pas déjà encombrées par les appareils grand public existants. En 2019, la Federal Communications Commission (FCC) a accepté d’ouvrir le spectre entre 95 GHz et 3 térahertz (THz), notant que cela permettrait une capacité de données massive permettant un positionnement au niveau du centimètre pour soutenir les flottes de drones et les contrôles robotiques en 6G et au-delà. Cependant, les licences dans cette gamme de spectre étaient offertes à des fins expérimentales uniquement pour une durée de dix ans, sans décision prise sur le moment – ou le cas échéant – des licences commerciales.
L’évolution d’un « G » à l’autre demande beaucoup de temps et d’efforts. Les exigences vont de la licence de spectre et le développement de l’architecture réseau, à la normalisation, la planification des sites cellulaires, le déploiement et les tests sur le terrain. En fait, les normes qui guident la prochaine étape de la technologie 5G, connues sous le nom de 5G-Advanced, ne devraient pas être complétées avant la fin de 2025. Le passage de la 5G à la 6G nécessitera également des années de recherche.
Alors, avec tout cela en tête, quand peut-on s’attendre à voir réellement la 6G? La meilleure estimation actuelle est que les premiers réseaux 6G commenceront à apparaître vers 2030 au plus tôt.
En attendant...
La prochaine génération mobile est une progression naturelle vers une connectivité sans fil plus rapide et meilleure, mais la 6G ne deviendra pas une réalité aussi rapidement que le battage médiatique pourrait le laisser croire. Pour l’instant, nous n’avons fait qu’effleurer la surface des fonctionnalités et capacités de la 5G, avec encore beaucoup de progrès à faire. Pour mieux comprendre les avantages de la 5G et comment exploiter cette technologie concrète pour optimiser la connectivité DAS intégrée aujourd’hui, visitez : solid.com/us/seeking-middle-ground-for-5g-bandwidth.